Östrogenbrist kan faktiskt komma i vägen för ägglossningen, och symtomen är lätta att skriva av som något helt annat. Det gjorde jag i flera månader innan någon hjälpte mig att foga ihop bitarna.
Det jag först märkte (innan jag visste att det var hormonellt)
Min mens hade blivit oförutsägbar. Ibland sen, ibland lättare än vanligt, och en månad kom den inte alls.
Ärligt talat skyllde jag på stress, eftersom vi satt mitt i en flytt och det kändes som en rimlig förklaring. Helt fel hade jag inte, men det var inte hela bilden. 1177 nämner stress, sjukdomar, viktförändringar och ätstörningar bland sakerna som kan påverka hormonerna så att mensen kommer för ofta, för sällan eller inte alls.
Först när jag hade följt min cykel ordentligt i några månader dök ett mönster upp som jag inte kunde bortförklara. Har mensen uteblivit och kan du vara gravid? Gör då ett graviditetstest först: 1177 skriver att det är viktigt att testa sig så fort som möjligt om mensen inte har kommit som den ska och du vet att du kan ha blivit gravid.
Vad gör östrogen för din cykel?
Östrogen är ett av de viktigaste hormonerna som talar om för kroppen att ett ägg är redo att släppas. Förenklat ser kedjan ut så här: östrogenet stiger under den första halvan av din cykel → livmoderslemhinnan byggs upp och ett ägg mognar → ägglossningen sker.
Stiger inte östrogenet tillräckligt kan det mellersta steget tyst utebli. 1177 skriver: ”Östrogen är viktigt för skelettet och för centrala nervsystemet. Det behövs också för att menscykeln ska fungera och för att spermier ska kunna bildas.” Och: ”Hos kvinnor är östrogenbildningen beroende av att det finns ägg som kan mogna.” 1177:s sida om ägglossning förklarar kopplingen mellan cykeln och ägglossningen tydligt nog, även om den inte går på djupet med östrogenet.
Jag hade verkligen ingen aning om att östrogen betydde så mycket. Jag hade lagt det under ”hormonet från biologilektionerna” i stället för något som direkt avgjorde om jag skulle få ägglossning.
Vill du se cykeln förklarad av vården finns en kort film från 1177, ”Hur fungerar menscykeln?”. Enligt 1177:s beskrivning visar den hur länge man brukar ha mens och hur menscykeln fungerar. Den handlar inte specifikt om östrogen, så se den som en bild av cykeln i stort.
Så rör sig östrogen genom din cykel
Det här är delen jag önskar att någon hade ritat upp för mig i stället för att förklara. Kurvan i bilden är schematisk, för en cykel på 28 dagar.
Östrogenet är inte detsamma hela månaden. Det börjar lågt direkt efter mensen, stiger under den första halvan av cykeln (den follikelfasen, en term jag fick slå upp), toppar kraftigt strax före ägglossningen för att utlösa LH-stegringen, sjunker sedan och stiger igen, mjukare, under den andra halvan när progesteronet tar över. 1177 skriver att nivån av östrogen minskar en till två veckor före mens och börjar öka igen när mensen kommer. I en studie från Världshälsoorganisationen 1980 (på engelska) låg östrogentoppen (östradiol) i median 24 timmar före ägglossningen.
StatPearls kapitel om menscykelns fysiologi (på engelska) sätter siffror på det mellersta steget: LH stiger ungefär tiofalt under stegringen, och ägglossningen kommer vanligen cirka 36 till 44 timmar efter att den börjar. Det är den delen som är värd att känna till om du planerar något runt den. WHO-studien mätte i blodprover en mediantid på 32 timmar från den första stigningen av LH till ägglossning, och 90 % av ägglossningarna föll mellan 16 och 48 timmar efter den stigningen.
När folk säger ”östrogenbrist” menar de oftast att den där första stigningen inte kommer igång ordentligt, inte att östrogenet är lågt varje dag i månaden. Den skillnaden tog det pinsamt lång tid för mig att förstå.
Östrogenbrist: symtomen jag önskar att jag hade tagit på större allvar
Så här i efterhand hade jag haft de flesta av dem i ett par månader innan jag på allvar tittade närmare på det:
- Mens som var oregelbunden, lättare eller ibland uteblev
- Humörsvängningar som kändes lite kraftigare än vanligt (1177 räknar upp snabba humörsvängningar bland symtomen vid PMS)
- Huvudvärk som kom ungefär vid samma punkt i cykeln varje gång. Internetmedicin skriver att migrän kan utlösas av hormonförändringar hos kvinnor, och 1177 nämner huvudvärk bland symtomen vid PMS
- Att jag kände mig torrare än vanligt, vilket ingen riktigt varnar för kan hänga ihop med hormoner. Internetmedicin beskriver torra slemhinnor i underlivet som ett typiskt östrogenbristsymtom vid prematur ovariell insufficiens
- Sömn som var lättare och mer avbruten än vanligt (1177 nämner att du kan få svårare att sova vid PMS)
Inget av det kändes som någon stor sak i sig. Det var först när jag lade ihop dem som mönstret blev tydligt.
Några av dem liknar också tidiga tecken på graviditet, vilket gjorde väntan fram till testet mer förvirrande varje månad.
👉 Det som verkligen fick mig att se det på ett nytt sätt: det var inga slumpmässigt dåliga veckor, det var samma få symtom som kom vid samma tidpunkt i cykeln, om och om igen.
Så testar läkare för östrogenbrist
Ärligt talat trodde jag att det skulle finnas ett enkelt test med en tydlig gräns. Så enkelt är det inte riktigt.
Cleveland Clinics översikt om låga östrogennivåer (på engelska, en amerikansk källa) säger att en läkare kan kontrollera dina nivåer med ett blodprov, men att provet kanske inte är tillförlitligt om du fortfarande har mens, eftersom östrogenet svänger naturligt under cykeln. Så när du testas spelar lika stor roll som siffran, på samma sätt som tidpunkten avgör vad ett graviditetstest efter ägglossning kan berätta. Vid utredning av uteblivna mensblödningar tar vården enligt Internetmedicin, en kunskapskälla för läkare, bland annat graviditetstest, längd och vikt för BMI och blodprover som FSH, prolaktin och sköldkörtelprov.
Det är också därför jag är försiktig med varje källa, den här inräknad, som ger dig ett enda säkert tal som ”det” normala värdet. Referensvärden varierar mellan laboratorier och cykeldagar, så det din egen läkare säger om dina svar väger tyngre än något du läser här.
Det som till sist fick mig att boka tid var insikten att östrogen inte bara är ett fertilitetshormon. 1177 skriver att hormonet östrogen hjälper kroppen att hålla balansen mellan nedbrytning och uppbyggnad av ben, och att unga kvinnor som tränar på elitnivå kan få minskad benmassa, vilket brukar märkas genom att mensen inte kommer lika ofta eller försvinner helt. Internetmedicin anger att DEXA-mätning av benmineralhalten bör göras vid långvarig hypotalam amenorré, och att östrogenbehandling ges vid hypotalam amenorré i mer än 6 till 12 månader. Brittiska NHS (på engelska) listar mens som uteblir i mer än sex månader på grund av överträning eller alltför mycket bantning som en riskfaktor för benskörhet senare i livet.
Är det östrogenbrist eller något annat?
Värt att säga rakt ut, eftersom det var just där jag gick fel: oregelbunden mens har många möjliga orsaker och östrogenbrist är bara en av dem. Smärtsam eller ovanligt kraftig mens pekar åt ett helt annat håll.
PMOS (polyendokrint metabolt ovariesyndrom, som 1177 skriver att det tidigare hette PCOS och som de flesta fortfarande kallar PCOS) är en av de vanligaste orsakerna till att äggstockarna inte släpper ett ägg varje månad. 1177 skriver att äggstockarna tillverkar för mycket testosteron så att äggen inte utvecklas tillräckligt för en ägglossning, och beskriver också att kroppen blir mindre känslig för insulin. Orsaken som anges är alltså testosteron och insulin, inte brist på östrogen. Här på sidan finns en berättelse (berättelsen finns på engelska, oöversatt, så att den förblir äkta) från någon som blev gravid efter en PCOS-diagnos.
En underaktiv sköldkörtel har enligt 1177 bland sina symtom trötthet, att du fryser lätt, att du blir nedstämd och torr hud, och den som har mens kan få oregelbundna blödningar och svårare att bli gravid. Det är en obekvämt stor överlappning med min egen lista. Överträning och för lite mat kan också dra ner östrogenet, och båda finns bland orsakerna som Internetmedicin nämner till att mensen uteblir. Har din mens upphört helt och du är under 45 år är för tidigt klimakterium ytterligare en sak som är värd att utesluta ordentligt: 1177 skriver att ett blodprov kan visa om du har kommit in i klimakteriet i förtid.
Inget av det här kan du skilja åt enbart utifrån symtomen, och det är hela argumentet för riktiga blodprover i stället för att självdiagnostisera utifrån en lista som den här.
Det som faktiskt hjälpte
Jag hoppade inte rakt på kosttillskott, fast jag ville det, om jag ska vara ärlig, eftersom det kändes som den snabbaste lösningen.
Det som hjälpte först var helt enkelt att äta ordentligt igen, eftersom vi hade levt på hämtmat under flytten, och att komma tillbaka till något som liknade en normal sömnrytm. Inget märkvärdigt med det. Internetmedicin anger livsstilsförändring för att nå normalt BMI och normal kroppsfetthalt som behandling vid hypotalam amenorré när du vill bli gravid, och 1177 skriver att orsaken till uteblivna mensblödningar kan behöva utredas om den beror på viktuppgång eller viktnedgång.
Det handlade inte om att hitta något trollmedel. Det handlade om att ge kroppen de grundläggande förutsättningar den behövde för att orka reglera sina egna hormoner igen.
Vi la mycket mer uppmärksamhet på maten efter det, och den här guiden om att äta bra när du försöker bli gravid var användbar som utgångspunkt, inte som en strikt plan. De flesta andra naturliga sätt att öka fertiliteten vi provade var varianter på samma oglamorösa grunder.
Mina cykler jämnade ut sig på ungefär två månader. Det kändes långsamt då, men snabbare än jag hade väntat mig när vi faktiskt ändrade något.
Vanliga frågor: östrogenbrist och fertilitet
Kan du bli gravid trots östrogenbrist?
Det är möjligt, men östrogenbrist kan göra ägglossningen mer oregelbunden eller få den att utebli vissa månader, vilket naturligtvis gör det svårare att bli gravid. Det är inget automatiskt nej, men det är värt att ta på allvar i stället för att ignorera. 1177 skriver om sköldkörtelns underfunktion att den som har mens kan få oregelbundna blödningar och svårare att bli gravid, och Internetmedicin skriver att när mensen uteblir av de vanligaste orsakerna, som undervikt, överträning eller stress, saknas ägglossning.
Vad orsakar östrogenbrist hos någon som försöker bli gravid?
Vanliga bidragande orsaker är stark undervikt, överträning, hög stress och vissa underliggande sjukdomar. Internetmedicin nämner undervikt, anorexi, överträning och stress, och 1177 nämner sjukdomar, stress, viktförändringar och ätstörningar. Ibland finns ingen enskild tydlig orsak, vilket ärligt talat är lite frustrerande när du är ute efter ett svar.
Ska jag söka vård för symtom på östrogenbrist?
Förmodligen, särskilt om mensen har blivit oregelbunden eller uteblivit i mer än ett par cykler. 1177 skriver att du ska kontakta en vårdcentral eller en gynekologisk mottagning om du har haft oregelbunden mens under flera månader och besväras av det, eller om du är under 45 år, mensen inte har kommit alls de senaste sex månaderna och du vet att du inte är gravid. Ett blodprov kan visa dina hormonnivåer, och det är en mycket snabbare väg till klarhet än att gissa. Försöker du bli gravid gäller också följande. Enligt 1177 kan du få en utredning efter minst tolv månaders försök, och enligt 1177 ska du söka vård tidigare om du vet att det kan vara svårt, till exempel om du har mens sällan eller inte alls. Har du en oregelbunden mens och har försökt bli gravid i flera månader ska du kontakta vården, och det är särskilt viktigt om du är över 35 år (1177). På 1177:s sida om ägglossning står att du kan kontakta en gynekologisk mottagning om du på egen hand eller tillsammans med en partner har försökt få till en graviditet i sex månader eller ett år, och sidan säger inte vilket av dem som gäller dig. Ingen svensk nationell sida anger en fast gräns från 35 år, men 1177 skriver att det är vanligt att det blir svårare att bli gravid från ungefär 35 år och att du som vill ha utredning i offentlig vård behöver vara yngre än 39 år, så det kan löna sig att inte vänta för länge. Den amerikanska föreningen ASRM (på engelska) anser att utredning är motiverad efter sex månader utan graviditet för kvinnor från 35 år. Har du PMOS behöver du inte försöka i ett år först (1177). Gör du heminsemination anger ingen svensk sida ett antal försök innan du söker vård, så prata med en vårdcentral eller en gynekologisk mottagning om vad som gäller dig.
Vad är skillnaden mellan östrogenbrist och östrogendominans?
Det låter som två sidor av samma mynt, men så enkelt är det inte. Östrogendominans är inget ord som alla läkare använder: enligt Cleveland Clinic (på engelska, en amerikansk källa) kallar vissa vårdgivare det så när kroppen bildar för lite progesteron eller för mycket östrogen, så att östrogenet inte hålls i balans. Symtomlistorna överlappar: Cleveland Clinic nämner förändringar i mensen och i humöret både vid för lite och för mycket östrogen. Börja därför inte med egna listor, hemtester eller kosttillskott, utan ta upp dina symtom med vården. Det är ytterligare ett skäl till att det är bättre att testa sig än att leta symtom.
Kan östrogenbrist gå över av sig själv utan behandling?
För en del ja, särskilt när den hänger ihop med något tillfälligt som stress, för lite mat eller för mycket träning som sedan åtgärdas. 1177 skriver att du inte behöver behandling för utebliven mens om den beror på att du är stressad, orolig eller har bytt miljö, och att mensen då brukar komma tillbaka när det är lugnare omkring dig. För andra, särskilt när det finns en underliggande medicinsk orsak, krävs faktisk behandling. Det kan bara en läkare med riktiga blodprover bedöma.
Den här historien fastnade hos mig eftersom den egentligen inte handlade om hormondiagrammet eller symtomlistan. Den handlade om hur länge jag hade ignorerat min egen kropps signaler för att inget av dem kändes dramatiskt nog för att räknas.
Matthew var den som föreslog att jag skulle anteckna symtomen ordentligt, vilket jag aldrig hade orkat på egen hand. Det är det jag vill ge vidare: den som går igenom det är oftast den sista som tar det på allvar, och att ha någon annan med i det betyder mer än anteckningarna någonsin gjorde.
Läs mer: guider för dig som försöker bli gravid
Vill du ha mer evidensbaserat stöd medan du försöker bli gravid? De här guiderna går djupare in på närliggande frågor:
- Kosttillskott för att bli gravid: vad säger forskningen om kost?
- Stress och barnlängtan: så hanterar du oron under försöken
- När är man som mest fertil? Bästa tiden att bli gravid
- Mensvärk: när är det mer än vanliga kramper?
- Öka chansen att bli gravid: 9 naturliga sätt att öka fertiliteten
